En el segundo viaje misionero, hacia el año 50, el apóstol Pablo fue impedido por el Espíritu Santo de predicar en Asia y de entrar en Bitinia (Hch 16:6,7). En Troas, en la costa de Asia Menor, recibió durante la noche una visión: un varón macedonio le rogaba, diciendo: "Pasa a Macedonia y ayúdanos" (Hch 16:9, RVR 1960). Ese fue el primer llamado para que el evangelio cruzara el mar Egeo y llegara a Europa.
1. El pedido de Macedonia
La palabra "ayudar" (gr. boētheō), en el original griego, viene de boē (grito, clamor) y theō (correr), y tiene el sentido de correr en socorro de quien clama. El varón macedonio no pedía una visita, pedía socorro. Lucas, que se incluye en la narración, dice que procuraron partir "enseguida", concluyendo que Dios los llamaba para anunciar el evangelio allí (Hch 16:10). De esa obediencia nacieron las iglesias de Filipos, Tesalónica y Berea, y Europa oyó el evangelio.
2. De granero de misiones a campo misionero
Durante siglos Europa fue el centro del cristianismo. Peter Kuzmic dice que "hubo un tiempo en que 'Europa' y 'Cristiandad' eran términos casi sinónimos". Las misiones modernas comenzaron en ese continente, y de allí salieron William Carey a la India, Hudson Taylor a China y David Livingstone a África. Sin embargo, como muestro en el libro Europa Pós-Cristã (en portugués), en apenas dos generaciones después de esos hombres Inglaterra se convirtió en un arduo campo misionero.
Según el Pew Research Center, la población cristiana de Europa caerá de 553 millones en 2010 a 454 millones en 2050, mientras que los sin afiliación religiosa crecerán de 140 a 162 millones. Son proyecciones, pero la dirección es clara. Entre los jóvenes el cambio ya se ve: de acuerdo con el informe Europe's Young Adults and Religion (Stephen Bullivant, 2018), citado por José Eustáquio Diniz Alves, el 55% de los españoles de 16 a 29 años se declaraba sin religión. Lindsay Brown, ex secretario general de la IFES, afirma que "Europa es una de las regiones más difíciles del mundo para dar testimonio de Cristo. La combinación del monstruo de tres cabezas del secularismo, el pluralismo y el materialismo dificulta el testimonio cristiano en todo el continente" (traducción nuestra). Las cifras país por país, con fuentes, están en la página de Didasko Europa, campo misionero: datos y desafíos (en portugués).
3. Lo que la iglesia necesita ver
Muchos creyentes e iglesias solo consideran campo misionero el lugar donde hay pobreza y miseria. Sin embargo, la situación económica de una persona nunca determinó quién debía oír el evangelio. Timóteo Carriker dice que "la misión cristiana primitiva involucró tanto a los pobres y despreciados como a los ricos y poderosos, además de muchos en el medio". Ronaldo Lidório, que conoce bien África y a los indígenas de la Amazonia, afirma que "en África y en la Amazonia, las personas se sientan a su alrededor para escuchar, pero no en Europa. Allí el evangelio es ridiculizado, y también el evangelizador" (traducciones nuestras). Algunos piensan que los inmigrantes cristianos resuelven el problema. Ellos han colaborado mucho con las iglesias europeas, pero, como observa Anne-Marie Kool, muchas iglesias de inmigrantes atienden a sus propias comunidades étnicas, mientras las iglesias históricas luchan por encajarlos en sus estructuras. Por eso, Europa sigue necesitando misioneros y líderes locales bien formados.
Ante esta realidad, necesitamos hacer al menos cuatro cosas. La primera es orar con información, sabiendo qué países y ciudades están siendo alcanzados y cuáles no. La segunda es enviar y sostener, como explica el artículo sobre cómo sostener a un misionero. La tercera es trabajar junto con la iglesia local de cada país, pues el evangelio se fortalece cuando la obra no depende solo de quien vino de fuera, y el artículo sobre iglesia local y misiones trata ese punto. La cuarta es discernir si Dios está llamando a alguien de nuestra propia iglesia, y el texto sobre llamado misionero ayuda en ese paso.
4. Los proyectos de SEMIPA en Europa
SEMIPA apoya tres frentes en el continente, todos en cooperación con la iglesia local. El Proyecto Didasko Portugal, del cual soy misionero, sirve a las iglesias portuguesas mediante la enseñanza de la Palabra, el discipulado y la formación de líderes, con el objetivo de plantar nuevas congregaciones y revitalizar las ya existentes, en alianza con la Iglesia Bautista de Cascais. El Proyecto Seara España actúa en Madrid, capital europea con poca presencia evangélica, donde Carlos Escobar y Grace Ong evangelizan, discipulan y dirigen grupos en hogares en Aljavir. El Proyecto Seara Albaneses sirve a familias de comunidades carenciadas de Albania, uniendo acción social y proclamación del evangelio, con los misioneros Eduardo y Jane.
La necesidad de cada proyecto está descrita en la página de proyectos misioneros, y la página cómo ayudar explica cómo orar, contribuir o apadrinar un campo. Si su iglesia aún no ha mirado hacia Europa, este es un buen momento para comenzar. Que Dios nos ayude a atender hoy el pedido que Pablo oyó en Troas.
Referencias
- Christian mission in Europe. Themelios, The Gospel Coalition (artículo que cita a Peter Kuzmic).
- WORMALD, B. Europe. Pew Research Center, 2015.
- ALVES, José Eustáquio Diniz. Rumo a uma Europa pós-religiosa? Outras Palavras, citando a BULLIVANT, Stephen. Europe's Young Adults and Religion, 2018.
- BREUEL, S. Is Europe Post-Christian or Pre-Revival? Christianity Today, dic. 2022 (cita a Lindsay Brown).
- CARRIKER, Timóteo. O Propósito de Deus & A Nossa Vocação. Viçosa, MG: Ultimato, 2021, p. 195.
- LIDÓRIO, Ronaldo. Os essenciais da missão. Brasília: Instituto Antropos, 2011, p. 13.
- KOOL, Anne-Marie. "Revisiting Mission in, to and from Europe through Contemporary Image Formation". In The State of Missiology Today. Downers Grove, IL: IVP Academic, 2016, pp. 236-237.