São José do Vale do Rio Preto – RJ, 03 de Janeiro de 2018

      Amados irmãos e companheiros na obra missionária,
       Já estamos em um novo ano, mas diferentemente do que muitos possam imaginar não há nada de mágico nisto. Iniciar um ano novo não significa colocar uma pedra sobre o ano velho e começarmos algo totalmente novo, independentemente do que vinha acontecendo no ano anterior. Mudasse o calendário, mas a vida continua, prossegue. Criasse muitas expectativas, mas a colheita no ano novo depende da semeadura que fizemos nos anos anteriores. Porém, a Bíblia nos apresenta uma visão infinitamente superior: “Quem acha a sua vida perdê-la-á; quem, todavia, perde a vida por minha causa achá-la-á” (Mt 10.39). O cristão é alguém que reconhece que neste mundo somos apenas peregrinos e forasteiros (1Pe 2.11), de modo que ele vive na perspectiva da eternidade (Mt 19.29). Todo verdadeiro cristão e, principalmente os missionários, sabem que a sua verdadeira recompensa e morada está nos céus (2Co 5.1-4; 1Co 3.8,14; 15.58; Ap 22.12). Saber disso nos traz conforto e esperança!
     Podemos e devemos planejar. Não há nada de errado em fazer planos para o novo ano, mas sabemos que não está em nosso poder determinar o nosso futuro (Jr 10.23; Pv 16.1). Entretanto, podemos descansar sabendo que o nosso Bom Deus está no controle de todas as coisas (Rm 8.28). Saber que Deus está no controle de todas as coisas traz descanso para os crentes, mas, ao mesmo tempo, inquietação para outros, pois é natural aos homens caídos ambicionarem estar no controle de suas vidas (Tg 4.13-15). Porém, como disse Lutero: “Não sei por quais caminhos Deus me conduz, mas conheço bem meu guia”. Isso nos basta!
    Gostaria de ter sido possível terminar 2017 com muitas realizações e começar 2018 com muitas expectativas. No entanto, o mais importante não é o que fazemos num ano específico, mas em toda uma vida. Para nós, em particular, missões é o trabalho árduo de mais de 17 anos. Porém, o ano de 2017 foi um ano de muitos desafios e lutas, que continuam em 2018. Os meus problemas de saúde têm se agravado no último mês. As dores na vesícula e na coluna têm estado mais fortes e constantes, até porque uma parece interferir na outra. Apesar de ter feito todos os exames pré-operatórios para a cirurgia da vesícula ainda estou aguardando. A validade dos exames já venceu e terei que refazê-los, mas ainda não tem nenhuma previsão da cirurgia. Sobre o problema da coluna, mesmo depois de um longo e caro tratamento com injeções, fortes medicamentos, fisioterapia, RPG, osteopatia e acupuntura, as dores continuam e têm se intensificado na região lombar, afetando o nervo ciático das duas pernas. No dia 28/12, na última consulta ao ortopedista/traumatologista, ele me deu um encaminhamento para um cirurgião especialista na coluna para avaliar uma possível cirurgia, visto que todos os tratamentos, até o momento, não têm produzido resultado positivo. Tenho procurado seguir uma vida normal, tanto quanto seja possível, da qual as dores agora fazem parte, mas infelizmente o meu trabalho tem sido limitado por esses problemas de saúde. No entanto, ainda que seja difícil compreender, sei que tudo isso faz parte do propósito de Deus (Rm 8.28). Como disse Hernandes Dias Lopes: “O deserto não é um acidente de percurso; é uma agenda de Deus!” Geralmente é no deserto que temos as maiores experiências com Deus, onde somos humilhados e podemos conhecer a Deus mais intimamente (Jó 42.5). 
     Além de todos estes problemas, uma outra grande dificuldade para um missionário que retorna do campo (ainda que por um tempo transitório) é a sua readaptação, que envolve uma série de fatores. Mas, talvez, uma das partes mais difíceis seja o sentimento de ser dispensável, pois tão logo um missionário retorna do campo, muitas igrejas param de contribuir e de orar por ele. Na visão dessas igrejas é o campo e não o chamado de Deus que qualifica o missionário. Mas, nestes momentos conseguimos identificar as igrejas que estão realmente comprometidas com missões e aquelas que somente querem se promover através de missões. 
     Às vezes, a imagem que muitos têm dos missionários é de alguém que deve contar somente grandes vitórias, mas não é isso que a Bíblia demonstra. Os missionários são pessoas como quaisquer outras, que enfrentam os mesmos problemas que outras pessoas, tais como enfermidades, preocupações, cansaço, desânimo, etc. Como disse o apostolo Paulo: “Quem enfraquece, que também eu não enfraqueça?” (2Co 11.29). A Bíblia não apresenta os servos de Deus como super-homens, mas com pessoas meramente “humanas” com suas forças e fraquezas. Assim, lemos na Bíblia que: Abraão, o pai dos que creem (Gl 3.7), também teve seus momentos de incredulidade (Gn 12.13; 20.2); Elias, o grande profeta que teve uma grande vitória sobre os 450 profetas de Baal e os 400 profetas de Asera (1Rs 18.19), logo depois caiu em profunda depressão (1Rs 19.4). O apóstolo Paulo também experimentou muitos sofrimentos (1Co 11.23-30; 4.9-13; 2Co 1.3-11; 2.4; Cl 1.24; 2Tm 1.12; 2.3,9; 3.11), e chegou ao ponto de desesperar da vida durante grande aflição que sofreu na Ásia (2Co 1.8). Somos melhores do que estes servos de Deus? De modo nenhum! A minha fé é muito mais vacilante do que a de Abraão; não tenho nem metade da coragem e determinação de Elias; e, nem minimamente poderia comparar os meus sofrimentos e trabalho aos do apóstolo Paulo.  Mas, junto com eles me regozijo em Cristo que é a nossa força (Ef 6.10) e nosso ajudador (Hb 13.6).
     Nos alegramos também por saber que não estamos sozinhos. Somos imensamente gratos a todos irmãos e igrejas que têm estado conosco na obra missionária. Nosso desejo e orações é para que Deus continue os abençoando e recompensando a vossa fidelidade e constância na obra missionária!